Simi Winery har mot alla odds kämpat sig till toppen av den kaliforniska vin-hierarkin.
I en tid då kvinnor hörde hemma i hemmet och i köket, och absolut inte på arbetsmarknaden, leddes de av en kvinna. Och i en tid då sprit plötsligt blev olagligt i USA, hittade de sätt att överleva på. Nöden lärde den bara 18-åriga Isabelle Simi att förvandla kris till guld, och vingården är idag ett inspirerande vittnesbörd om hennes järnvilja och okuvliga arbetsamhet.
Idag leds Simi Winery fortfarande av Lisa Evich, som för gården vidare i Isabelle Simis anda. De gör vin i Kalifornien och hämtar flitigt inspiration från Europa för att förena det bästa från två världar.
Simi Winery grundades 1876 av den italienske invandraren Giuseppe Simi och hans son Pietro Simi. Tillsammans byggde de upp vingården från grunden och började distribuera viner i eget namn. Och just när de fick grepp om marknaden slog olyckan till. Både Pietro och Giuseppe dog plötsligt 1904, och den bara 18-åriga Isabelle Simi fick ta över verksamheten efter sin far och bror.
Isabelle hade alla odds emot sig.
När Isabelle tog över Simi-vingården, 18 år gammal, 1904, var det vid en tid i USA då kvinnornas plats var i hemmet. Var de ogifta arbetade de som sjuksköterskor, lärarinnor för de yngsta klasserna eller som hembiträden. Men det var samhällets förväntning att de skulle gifta sig, och hjälpa till att stödja sina hårt arbetande män och ta hand om barnen. De hade inte heller rösträtt. Det är i denna värld som Isabelle Simi blir företagsägare som tonåring.
Men trots att alla odds var emot Isabelle, lyckades hon driva Simi-vingården vidare, och familjens namn och arv består – ända tills nästa olycka inträffar.
Förbudstiden förstör vinbranschen
1920 slår förbudstiden till i USA och från den ena dagen till den andra blir alkohol olagligt. Förbud mot alkohol är självklart förödande för en vingård, men Isabelle Simi ger inte upp så lätt. Hon hittar ett kryphål i lagstiftningen, som tillåter att man får sälja vin till kyrkor, eftersom det är för sakramentalt bruk.
Det betyder att Isabelle kan producera vin, utan att någon höjer ett ögonbryn. Hon kan dock inte sälja allt, men Isabelle tänker långsiktigt. Så när förbudstiden slutar 1933, står Isabelle redo med över 2 miljoner liter källarlagrat vin, som är fullständigt drickfärdigt. Och konsumenterna, de är törstiga efter de nyligen lagliga dropparna. Vinet går åt som smör i solsken och Isabelles klurighet har skapat en gigantisk succé.
Isabelle lämnar över facklan
1970, efter 66 år som chef för Simi Winery, och vid 84 års ålder, drar sig Isabelle Simi tillbaka som chef för vingården. Hennes efterträdare blir naturligtvis en kvinna, för Simis framgång har skapats av kvinnor, i en tid då man räknade dem för ingenting. Och det ligger därför så djupt i deras DNA, att det är en kvinna som ska stå vid rodret på denna banbrytande vingård.
Simi Winery idag
Idag är det Lisa Evich och Rebecca Valls, som tillsammans driver vingården. De är båda utbildade från Sonoma State University, och har ett särskilt band till naturen runt Simi-vingården. För dem båda var det en dröm att få arbeta för Simi Winery, och varje dag njuter de av att föra Isabelle Simis berättelse och livsverk vidare.
